L'ortie : notre plante préférée du printemps

De nombreux herboristes attendent avec impatience le printemps pour nourrir leur corps naturellement avec les plantes fraîches de la terre. À l'instar de nos ancêtres, nous récoltons l'ortie, une plante très nutritive, l'intégrons à notre alimentation et la faisons sécher suffisamment pour le printemps suivant.

L'ortie ( Urtica dioica)  a répondu à de nombreux besoins humains par le passé. Elle a été utilisée pour l'alimentation, la fabrication de cordages, de tissus pour vêtements et voiles, de teinture et de médicaments. Comme d'autres plantes importantes, l'ortie a été si importante pour les humains lors de leurs migrations qu'ils l'ont apportée avec eux lors de leurs voyages vers de nouvelles terres. Certaines espèces d'Urtica sont présentes sur tous les continents (sauf l'Antarctique).

À propos de la plante d'ortie

Plante vivace de zone 2, l'ortie aime le plein soleil, mais peut pousser à l'ombre, même si les plantes ombragées peuvent être moins hautes. C'est une plante qui aime les sols humides. À l'état sauvage, on la trouve au bord des ruisseaux, dans les zones basses et près des cours d'eau. Elle apprécie l'azote et colonise souvent les vieilles fermes.

L'ortie a une tige carrée et peut atteindre plus de 1,80 m de haut dans des conditions optimales. Ses feuilles sont opposées (deux feuilles par nœud sur la tige), en forme de cœur et fortement dentées. Au toucher, elle pique grâce aux minuscules poils chargés de substances chimiques qui recouvrent les feuilles et la tige. Pour certains, cette piqûre est très grave ; d'autres l'ignorent. Personnellement, je n'y vois aucun inconvénient et je récolte à mains nues, même si je ne le recommande pas à tout le monde. L'effet stimulant de la piqûre a poussé les Romains, lors de l'invasion de la Bretagne, à se fouetter avec des tiges d'ortie pour se réchauffer !

Le jus de la tige d'ortie est un antidote contre la piqûre, mais je me suis demandé comment, si vous vous trouviez dans un champ d'orties, vous pourriez obtenir ce jus sans risquer de nouvelles piqûres. La patience est l'antidote traditionnel, et on en trouve souvent à proximité. La menthe, le romarin et la sauge sont d'autres antidotes. Le premier carré que j'ai trouvé dans mon jardin était planté de plusieurs plants de patience. La nature prend soin de nous si on la laisse faire !

Selon l'espèce, l'ortie est originaire d'Europe, du bassin méditerranéen et d'Asie. Elle se multiplie par graines ou par division des racines et peut devenir envahissante. Dans le cadre de cet article, nous nous concentrerons sur l'Urtica dioica.

Dioica vient du latin « dioique », qui signifie deux habitations ou maisons, en référence à l'ortie dont les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des pieds distincts. Urtica vient du latin « brûler ou piquer » (pour des raisons évidentes). D'autres langues font référence à l'utilisation de l'ortie dans la fabrication de filets de pêche.

Les parties que nous utilisons sont les parties aériennes, bien que la racine et la graine aient également des applications.  

Si des orties poussent spontanément dans votre jardin, laissez-les ; elles sont réputées pour être de bonnes plantes compagnes, capables d'augmenter la teneur en huiles volatiles des plantes environnantes, intensifiant ainsi leur saveur. L'ortie semble stimuler la croissance des plantes voisines et contribue à réduire les infestations d'insectes. Elle constitue un excellent paillis et contribue au compost. 

Mythes et traditions de l'ortie

Nos ancêtres étaient méfiants et l'ortie est entourée de nombreux mythes et traditions intéressants ! 

• Certains croyaient que l'ortie poussant en cercle marquait l'entrée d'une demeure elfique . Une parcelle (pas nécessairement circulaire) était parfois considérée comme marquant l'endroit où les elfes et autres petites créatures étaient enterrés ; mieux vaut éviter ce secteur.
• Les premiers humains transportaient de l'ortie pour éloigner les sorciers et les mauvais esprits et pour briser les malédictions qui pesaient sur eux. De plus, ils croyaient qu'elle protégeait de la foudre ! Tous ceux qui se trouvaient dans une pièce où se trouvait de l'ortie étaient protégés des mauvais esprits et de la foudre.
• Dans la mythologie nordique, l'ortie est souvent associée à Thor , le dieu du tonnerre. Pendant les orages, les gens jetaient de l'ortie dans le feu pour apaiser Thor et protéger leur maison de la foudre.
• On pense que Loki, le filou, fut le premier à utiliser l'ortie pour fabriquer des filets de pêche . Ses filets ne servaient pas seulement à attraper du poisson, mais aussi à Loki pour s'échapper lorsque quelqu'un (ou quelque chose) tentait de le capturer.
• Une autre légende raconte que si quelqu'un est malade et a de la fièvre, un membre de la famille doit arracher l'ortie par les racines tout en chantant le nom de la personne malade pour l'aider à se rétablir .
• Une ancienne comptine nous rappelle comment apaiser la piqûre de l'ortie :  « Ortie dedans, quai dehors. Quai frotte ortie dehors. »
• Dans certaines régions d’Irlande, le dernier jour d’avril était appelé « Nettlemas » et on disait que les garçons couraient partout en se piquant les uns les autres avec des branches d’ortie !
• Hans Christen Anderson mentionne l'ortie dans son conte, La Princesse et les Onze Cygnes . La belle-mère de la princesse Élissa (qui était également sorcière) transforma ses onze frères en cygnes. La reine des fées expliqua à la princesse que le seul moyen de rompre le sort était de confectionner un manteau d'ortie pour chaque cygne. La cueillette de l'ortie devait cependant se faire à deux endroits précis et dans le plus grand silence. Voici ses instructions :

« Regarde l'ortie que je tiens dans ma main ! Autour de la grotte où tu dors, il en pousse beaucoup ; tu ne peux utiliser que ces orties, ou celles que l'on trouve dans les cimetières. Tu dois les cueillir, même si elles te brûlent les mains ; puis tu dois les piétiner pieds nus jusqu'à ce qu'elles deviennent comme du lin. Et avec cela, tu dois tisser du fil pour tricoter onze chemises à manches longues. Si tu jettes une de ces chemises sur chacun des onze cygnes, le sort sera rompu. »

– Hans Christian Anderson

Utilisations de l'ortie

Médecine

Les vertus médicinales de l'ortie ont traversé les continents, d'hier à aujourd'hui. L'ortie a été utilisée contre la goutte, l'arthrite, les affections cutanées, l'anémie, les allergies et l'asthme, la bronchite, les infections urinaires, la sciatique, les vers, la perte de poids et les calculs rénaux. 

L'ortie est un superaliment exceptionnel ! Elle est riche en protéines, calcium, magnésium, fer, sélénium, zinc, potassium, bore, vitamines A, B, C, D, E et K, bioflavonoïdes, antioxydants, acides gras essentiels et chlorophylle.

Il est utilisé en application topique dans des pommades et des lotions, et en application interne sous forme d'infusions, de décoctions, de vinaigres ( instructions pour le vinaigre d'ortie ) et de teintures .

Fibres

Les tiges d’ortie sont fibreuses et ont été utilisées pour fabriquer des tissus, des cordages, des paniers, des tapis, des filets de pêche et du papier.  

Ce tissu est similaire à celui fabriqué à partir de chanvre ou de lin. Il peut être grossier ou aussi fin que du lin de bonne qualité. Il était autrefois considéré comme un textile important, d'une qualité équivalente à celle du coton. Les archéologues ont documenté son utilisation grâce à des chutes de tissu découvertes dans des sites funéraires danois datant de l'âge du bronze (3000-2000 av. J.-C.).

Les Allemands utilisaient du tissu d'ortie pour leurs uniformes pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, lorsque les autres tissus étaient rares. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'ortie était récoltée à la tonne en Grande-Bretagne pour des raisons inconnues. Il a été révélé plus tard qu'elle servait à la confection d'uniformes de camouflage pour les troupes !

Colorants

Parmi ses nombreux attributs, l'ortie est utilisée comme plante tinctoriale. Teindre avec des matières végétales produit de jolies couleurs, quoique atténuées.

Pour ceux qui s'intéressent à la teinture végétale naturelle, l'ortie est un bon point de départ. Pour une teinture vert clair, hachez les feuilles et les tiges. Faites bouillir l'ortie dans de l'eau (environ 50/50 eau/ortie), laissez mijoter environ une heure et laissez reposer plusieurs heures. Filtrez, versez dans une casserole peu profonde et déposez délicatement sur votre tissu. Lestez-la si nécessaire ; elle doit être complètement immergée. (Certaines personnes prétraitent le tissu au vinaigre avant la teinture.)  

Si vous utilisez de la laine, privilégiez une eau froide pour éviter le feutrage. Vous pouvez la laisser tremper dans la solution d'orties filtrée pendant des heures, voire toute la nuit. (Je teins la laine pour le feutrage ; j'utilise donc parfois de l'eau très chaude et je travaille les fibres jusqu'à ce qu'elles feutrent partiellement.)

Vous pouvez utiliser le même procédé de base avec des racines d'ortie pour obtenir une teinture jaune. L'alun est le mordant habituellement utilisé avec l'ortie ; cependant, le vinaigre blanc utilisé comme mordant avec une infusion de feuilles et de tiges produira un vert sauge clair sur la soie.

L'ortie à l'ère moderne

Cette plante, que beaucoup considèrent comme une mauvaise herbe, a une valeur inestimable pour l'homme, et pourtant elle a été négligée à notre époque moderne. Comme beaucoup de plantes, elle fait un retour en force, car de plus en plus de gens prennent conscience de ses nombreux bienfaits et apprennent à la cultiver. Je suis souvent surpris par le comportement des plantes. Dès que j'ai commencé à utiliser l'ortie, une plante a poussé spontanément au bout de ma terrasse ! Je crois qu'elle me disait : « Utilisez-moi, utilisez-moi ! »