Comment préparer et utiliser le légendaire mélange de vinaigre des Quatre Voleurs

Connaissez-vous le vinaigre des Quatre Voleurs ? Si ce n'est pas le cas, venez découvrir le folklore qui entoure cette préparation intemporelle, comment ses ingrédients peuvent être utilisés pour favoriser le bien-être en automne et en hiver, et comment le préparer grâce à une recette facile et polyvalente. 

Histoire et folklore du mélange de vinaigre des quatre voleurs

Au Moyen Âge, quatre voleurs auraient dévalisé les maisons des malades et des victimes de la peste noire, qui sévissait au XVIIe siècle. On raconte que, lors des nuits sans lune à Marseille, en France, les voleurs s'enduisaient le corps de vinaigre infusé d'herbes « protectrices » aujourd'hui reconnues pour leurs propriétés antibactériennes et antivirales. Ce vinaigre aux herbes était censé leur donner un avantage contre la maladie. Les puces étaient considérées comme des vecteurs particulièrement sournois de la peste. Outre son potentiel antimicrobien, la cape aromatique des voleurs aurait également agi comme un répulsif naturel contre les puces !

Au début, le comportement des quatre voleurs n'eut pas beaucoup d'importance, car on pensait que la peste finirait par les rattraper. Cependant, leur résistance fut forte et ils poursuivirent leurs vols. Lorsqu'ils furent enfin appréhendés, les juges leur proposèrent une forme d'exécution moins douloureuse s'ils partageaient le secret de leur immunité. 

Une autre version de ce récit est que les quatre voleurs, arrêtés pour vol, furent condamnés à enterrer les morts après l'épidémie. Pour éviter d'attraper la maladie, ils créèrent un puissant vinaigre aux herbes dont ils se frottèrent derrière les oreilles, sur les tempes et dans les mains. 

Quel que soit le mythe, la recette qu'ils ont révélée est depuis entrée dans le folklore, et aujourd'hui, nous la partageons avec vous ! Examinons d'abord quelques-uns des ingrédients de ce mélange et leurs bienfaits pour le bien-être. 

Le vinaigre de cidre est la base du mélange de vinaigres Four Thieves. Pour ceux qui préparaient leurs propres recettes maison, le vinaigre était et reste un moyen facile d'accès. Il s'avère également que le vinaigre lui-même a pu être un ingrédient bénéfique du mélange Four Thieves. 

Selon des anecdotes et même des rapports scientifiques modernes, le vinaigre de cidre a été utilisé pour réduire la prolifération des microbes sur les surfaces externes. De nombreuses observations historiques attestent également de ses vertus ! 

Voici deux de ces récits historiques remarquables :  

• Hippocrate, souvent considéré comme le père de la médecine occidentale, était connu pour utiliser le vinaigre de cidre de pomme pour gérer les plaies et les infections, tant par voie topique qu'interne. 
• Sung Tse, le créateur de la médecine légale au Xe siècle, préconisait de se laver les mains avec du soufre et du vinaigre pour éviter l'infection lors des autopsies. 

Maintenant, avant de nous enthousiasmer, faisons une pause et mettons ces informations intéressantes en contexte. 

Le vinaigre n'est plus considéré comme un désinfectant en milieu médical, ni recommandé pour le traitement des plaies, car les produits modernes conçus à cet effet sont bien plus efficaces (Gaas et Johnston, 2006). Cependant, pour certaines utilisations, le vinaigre est tout à fait acceptable. 

Le vinaigre ménager est généralement sans danger pour la peau et a montré une certaine activité contre les agents pathogènes courants, et on pense même que le vinaigre peut augmenter l'efficacité de certains phagocytes, qui sont des cellules immunitaires qui engloutissent les germes et les débris étrangers.

Dans une étude de 2018, différentes concentrations de vinaigre ont été testées pour leurs effets antimicrobiens et immunostimulants contre Escherichia coli (E. coli), Staphylococcus aureus (pouvant causer une infection à staphylocoque) et Candida albicans (une levure pathogène opportuniste, souvent appelée candida). Non seulement la croissance de ces germes a été inhibée en présence de vinaigre, mais les phagocytes en contact avec celui-ci ont eu une plus grande capacité à accomplir leur travail (Serafin et al., 2018) ! Cette étude a conclu que l’effet n’était pas encore suffisamment puissant pour affirmer que le vinaigre était un anti-infectieux en milieu médical, mais qu’il avait néanmoins un effet positif. 

Une étude de 2015 comparant le vinaigre à plusieurs agents chimiques et commerciaux a révélé son efficacité comme désinfectant ménager (Basman, 2015). En effet, une solution de vinaigre blanc à 50 % s'est avérée la méthode la plus efficace pour désinfecter les brosses à dents (Basman, 2015) ! 

Il existe également de nombreuses autres études soutenant l’utilisation du vinaigre pour désinfecter les produits des bactéries courantes :  

• Le vinaigre d'acide acétique à 5 % a réduit de manière significative la présence d'E. coli à la surface de la laitue (Chang & Fang, 2007).
• Un mélange 1:1 de vinaigre d'acide acétique à 4 % et de jus de citron a réduit la salmonelle sur les carottes (Sengun & Karapinar, 2004).

Et ce ne sont là que quelques exemples ! 

Il existe également une explication à l'action antimicrobienne légère du vinaigre : « Les acides organiques du vinaigre, et principalement l'acide acétique, pénètrent dans les membranes cellulaires des micro-organismes, entraînant la mort des bactéries » (Budak et al., 2014). On comprend que, même si nous ne le qualifions pas de remède miracle, le vinaigre a certainement ses mérites ! 

Lorsque nous combinons des herbes avec du vinaigre, nous obtenons deux fois plus de bienfaits ! 

Les bienfaits du vinaigre des quatre voleurs

Jean Valnet, herboriste et aromathérapeute renommé du début du XXe siècle , utilisait une formule peut-être étroitement liée au vinaigre des Quatre Voleurs original. Bien que certaines herbes aient probablement évolué et été adaptées à la recette au fil des ans, les herboristes modernes utilisent généralement un mélange de feuilles de sauge ( Salvia officinalis ), de feuilles de romarin ( Rosmarinus officinalis ), de bourgeons de lavande ( Lavandula officinalis ), de feuilles de thym (Thymus vulgaris ), de bulbes d'ail ( Allium sativum ), de baies de genévrier ( Juniperus communis ) et de graines de poivre noir ( Piper nigrum ) pour préparer leurs vinaigres des Quatre Voleurs. 

Ces plantes ont plusieurs points communs. Tout d'abord, vous remarquerez qu'elles sont toutes réchauffantes, énergétiquement parlant, c'est-à-dire qu'elles réchauffent le corps de manière systémique. Vous remarquerez également qu'elles ont toutes des propriétés aromatiques, diffusantes et diaphorétiques.

Les herbes aromatiques, comme la sauge, la lavande et le thym, contiennent une grande quantité d'huiles volatiles. Leur parfum est généralement plus prononcé, souvent associé à des huiles volatiles antiseptiques et antimicrobiennes appelées monoterpènes (Ganora, 2009). 

Les plantes à diffusion, comme l'ail, la sauge et le romarin, peuvent transmettre la chaleur du cœur du corps et la faire circuler vers la surface de la peau. Cette action peut également être dirigée vers les plantes contenues dans une formule pour qu'elles se diffusent dans le corps et produisent l'effet désiré (Ganora, 2009).

Les plantes diaphorétiques, comme le romarin, la sauge et le thym, augmentent la transpiration (Skenderi, 2003), ce qui est une fonction du processus de détoxification de l'organisme. En cas de maladie, favoriser la transpiration, ou diaphorèse, peut contribuer à réguler la température corporelle et à éliminer les toxines (agents pathogènes) (Holmes, 1989).

Ci-dessous, nous allons examiner chacune des herbes couramment utilisées dans le mélange de vinaigre Four Thieves. 

Feuille de sauge ( Salvia officinalis )

Membre de la famille de la menthe (Lamiaceae), la sauge est une plante aux propriétés énergétiques réchauffantes et asséchantes, aux propriétés aromatiques, diffusantes et diaphorétiques. Bien que certains la qualifient de rafraîchissante, elle est bel et bien dynamisante, notamment pour la circulation (Easley & Horne, 2016), et offre le meilleur de ces deux qualités énergétiques. La sauge possède des propriétés différentes selon la préparation dans laquelle elle est utilisée. Dans les préparations chaudes, elle stimule particulièrement le système circulatoire et est souvent utilisée comme diaphorétique, tandis que dans les préparations froides, elle est plus asséchante et a été utilisée pour réduire la transpiration excessive. La sauge est également utilisée depuis longtemps comme plante antimicrobienne et antiseptique (Tilgner, 2009) grâce à ses huiles volatiles monoterpéniques (Ganora, 2009). 

Feuille de romarin ( Rosmarinus officinalis )

Le romarin, une autre plante de la famille de la menthe, est également connu pour ses propriétés antibactériennes grâce à ses huiles volatiles (Tilgner, 2009), bénéfiques en usage interne ou externe. Le romarin est une plante chaude et asséchante aux propriétés relaxantes et diffusives qui stimulent la circulation sanguine (Tilgner, 2009). Il peut aider à réguler la température corporelle, ce qui est bénéfique en cas de fièvre, et renforcer le système immunitaire en accélérant le transport des cellules immunitaires vers les tissus qui en ont besoin. De plus, certains microbes infectieux, notamment les virus du rhume et de la grippe, sont moins viables à des températures corporelles élevées. L'effet chauffant du romarin est un autre moyen par lequel les plantes renforcent les défenses naturelles de notre corps !

Bourgeon de lavande ( Lavandula officinalis )

La lavande fait également partie de la famille de la menthe et possède de nombreuses propriétés bénéfiques et énergétiques qui se prêtent parfaitement au mélange de vinaigres des Quatre Voleurs . La lavande est rafraîchissante et asséchante. Si la lavande était l'une des herbes originelles des Voleurs, son action antimicrobienne pourrait bien être son action la plus remarquable. Le nom « lavande » vient du mot « lavar » qui signifie « laver », et elle est reconnue depuis des siècles comme une plante purificatrice. Outre ses propriétés antimicrobiennes, la lavande possède également des propriétés anti-inflammatoires et nervines (Tilgner, 2009). Ces propriétés peuvent également apaiser les rhumes ou les grippes saisonnières, favorisant le repos et renforçant nos défenses naturelles. 

Feuille de thym ( Thymus vulgaris )

Le thym fait également partie de la famille de la menthe ! Autre aromatique aux propriétés réchauffantes et asséchantes, le thym est une plante diaphorétique et diffusante traditionnellement utilisée pour les affections des voies respiratoires (Tilgner, 2009), notamment comme bronchodilatateur et anti-inflammatoire (Hoffmann, 2007). Son principal constituant chimique, le thymol , est principalement responsable de ses propriétés antibactériennes, antimicrobiennes et antifongiques (Tilgner, 2009), ainsi que de ses propriétés expectorantes et antispasmodiques (Herbal Academy, sda). Outre les voies respiratoires, ses effets se concentrent principalement sur le tube digestif. En tant que plante antivirale et antibactérienne, il peut agir sur toutes sortes d'infections (Easley & Horne, 2016). 

Bulbe d'ail ( Allium sativum )

Membre de la famille des Liliacées, l'ail possède un profil énergétique chaud et sec (Tilgner, 2009). Diffuseur et diaphorétique, il est également antimicrobien, antibactérien, antiparasitaire et antiseptique. L'ail est reconnu pour son action sur le système immunitaire (Tilgner, 2009) et contient 18 substances antivirales et antibactériennes connues (Gladstar, 1993). Son efficacité contre les bactéries aérobies Gram-positives et Gram-négatives, ainsi que contre les bactéries résistantes aux antibiotiques, a été démontrée (Sivam, 2001). Les huiles volatiles de l'ail sont excrétées par les poumons, et leur nature antimicrobienne le rend donc particulièrement utile en cas d'infections respiratoires. Comme le thym, il est également très utile en cas d'infections digestives telles que Helicobacter pylori ( H. pylori ) ou de parasites digestifs (Tilgner, 2009) .

Baie de genévrier ( Juniperus communis )

Membre de la famille des pins (Cupressacceae), le genévrier est aromatique, réchauffant et asséchant (Tilgner, 2009). Il est également antimicrobien, antifongique et antiseptique (Easley & Horne, 2016 ), et en décoction, il a été utilisé pour nettoyer les comptoirs, les ustensiles et même pour nettoyer les plaies (Herbal Academy, sdb). Le genévrier peut renforcer l'immunité et réduire les infections, bactériennes et virales, des systèmes digestif et respiratoire (Holmes, 1989), y compris les infections vaginales et urinaires (Moore, 1989). En fait, selon l'herboriste Stephen Buhner, les activités antimicrobiennes du genévrier agissent contre 57 souches de 24 espèces bactériennes (Buhner, 2012). 

Graine de poivre noir ( Piper nigrum )

Plante réchauffante et asséchante de la famille des Pipéracées, le poivre noir est à la fois antiseptique et stimulant circulatoire (Easley et Horne, 2016). Il peut réduire les infections, dégager les sinus et favoriser la transpiration en cas de rhume ou de grippe (Holmes, 1989). Parmi les herbes et épices réchauffantes de ce mélange, le poivre noir est sans doute la plus piquante ! 

Voyons maintenant comment ces herbes peuvent être combinées dans une formule pour créer votre propre mélange de vinaigre Four Thieves. 

Comment préparer et utiliser le mélange de vinaigre des Quatre Voleurs

Pour préparer le vinaigre des Quatre Voleurs , n'hésitez pas à utiliser des herbes fraîches ou séchées, selon vos disponibilités. La recette suivante nécessite des herbes séchées, car elles permettent de prolonger la conservation de la préparation. Si vous utilisez des herbes fraîches, doublez simplement la quantité indiquée dans la recette (1 cuillère à café d'herbe séchée équivaut à 2 cuillères à café d'herbe fraîche). Sachez que, comme les herbes fraîches contiennent de l'eau, la conservation du vinaigre des Quatre Voleurs sera réduite et la préparation devra être utilisée plus rapidement.

Il existe de nombreuses façons d'exploiter les bienfaits du vinaigre Four Thieves ! Utilisez -le partout où le vinaigre est nécessaire dans une recette. Pour un cocktail sans alcool , ajoutez-le à de l'eau gazeuse et détendez-vous. Vous aimez préparer vos propres vinaigrettes ? Utilisez votre vinaigre Four Thieves pour créer une base de vinaigrette délicieuse et savoureuse. Si vous sentez un rhume arriver, utilisez ce vinaigre en teinture ou à la cuillère. Il peut également être un ajout créatif au vinaigre d'une formule Fire Cider , ou vous pouvez simplement le mélanger avec du miel et le déguster comme un oxymel facile. 

Ce mélange de vinaigre Four Thieves peut également être utilisé en usage externe comme nettoyant ménager pour toutes les surfaces de cuisine ou de salle de bain. Grâce à son action antimicrobienne (Serafin, Shah et Yagnik, 2018), il freine la prolifération de certains microbes au contact, contribuant ainsi à préserver la santé de votre maison pendant la saison du rhume et de la grippe.   

Enfin

Préparer un mélange de vinaigre « Quatre Voleurs » est une façon simple, créative et amusante de lutter contre les rhumes, la grippe et les infections saisonnières. Ce vinaigre aromatique polyvalent est exactement ce qu'il vous faut pour rester en bonne santé et en bonne santé cette saison ! 

RÉFÉRENCES

Basman, A., Peker, I., Akca, G., Alkurt, M., Sarikir, C., & Celik, I. (2016). Évaluation de la désinfection des brosses à dents par différentes méthodes. Brazilian Oral Research, 30 (1), e6. https://doi.org/10.1590/1807-3107BOR-2016.vol30.0006

Budak, N., Aykin, E., Seydim, A., Greene, A., et Guzel-Seydim, Z. (2014). Propriétés fonctionnelles du vinaigre. Journal of Food Science, 79 (5), 757-764.